Success Story : Hassan Lemtouni, le Marrakchi qui a conquis le cœur de Dublin
Installé à Dublin depuis 2012, Hassan Lemtouni a transformé une ancienne chocolaterie en un café devenu le cœur battant du quartier Dublin 1. Son établissement, Blas Café, célèbre aujourd’hui douze ans de mixité culturelle et artistique.
Originaire de Marrakech, Hassan Lemtouni porte en lui un héritage culinaire séculaire : son frère dirige toujours le restaurant familial spécialisé dans le « Mechoui », fondé par leur arrière-grand-père. Après un parcours riche entre Paris, les États-Unis et Brooklyn, ce passionné d’art et de cuisine s’est installé en Irlande. En 2014, il ouvre le Blas Café dans le bâtiment historique de la Williams & Woods Chocolate Factory, y insufflant l’esprit communautaire des entrepôts réhabilités de New York.
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Depuis son ouverture, le café est devenu un véritable carrefour multiculturel. Hassan y défend une vision de la cuisine comme trait d’union, proposant une carte aux influences variées, du Maroc à l’Amérique. Pour lui, le renouveau de Dublin 1 est porté par cette diversité migratoire. « Le multiculturalisme qui s’exprime à travers la nourriture permet de découvrir l’autre », confie-t-il, observant avec passion l’évolution de son quartier qu’il compare désormais au Chinatown new-yorkais, rapporte University Times.
L’établissement ne se contente pas de nourrir ; il soutient activement la scène créative locale. De nombreux artistes, musiciens et cinéastes en ont fait leur quartier général. Hassan se souvient notamment d’un dramaturge dont le script, rédigé sur les grandes tables en bois de récupération du café, a fini sur les planches du célèbre Abbey Theatre. Cette connexion profonde avec les résidents se manifeste aussi par des portraits de l’équipe du café peints par un artiste de l’immeuble.
Ancré dans une démarche solidaire, Hassan Lemtouni veille à maintenir des prix accessibles malgré la pression immobilière croissante. Le Blas Café privilégie les circuits courts, s’approvisionnant auprès des bouchers et maraîchers locaux. Chaque semaine, l’établissement livre également des pâtisseries à prix coûtant à un centre communautaire voisin, prouvant que son succès ne s’est pas fait au détriment de l’identité du quartier.
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En douze ans, Hassan a réussi le pari de créer un « hub culturel » sans dénaturer l’âme de Dublin 1. Entre les réunions annuelles des anciens ouvriers de la chocolaterie et l’accueil constant des étudiants, le Blas Café reste un espace ouvert où, comme le souligne son fondateur, « on ne demande jamais aux gens de partir ».
