Tarik Khbabez, «  The Tank  » qui veut porter le Maroc à Los  Angeles 2028

Le kickboxeur Tarik Khbabez, revient sur son parcours, de ses débuts difficiles à son titre mondial. Le champion marocain de Glory évoque aussi son rêve de défendre les couleurs du Maroc aux Jeux olympiques 2028.

Tarik Khbabez a commencé à pratiquer le kickboxing dès son jeune âge. « J’ai commencé à 9 ans, dans un contexte difficile. Mon premier entraîneur ne croyait pas en moi, me disant que j’étais trop gros pour combattre. Il refusait de m’inscrire aux compétitions. J’ai changé de salles plusieurs fois pour trouver un vrai soutien. À 16 ans, j’ai disputé mon premier combat amateur, et à 19 ans, je suis devenu professionnel. C’était ma façon de transformer ma vie », confie-t-il dans un entretien accordé au Matin.

Le kickboxeur marocain surnommé « The Tank » a révélé son talent sur plusieurs rings en Asie et en Europe au cours de sa carrière. « J’ai eu la chance de découvrir des univers différents. Superkombat m’a offert les premiers pas dans une grande arène. Avec ONE Championship, j’ai combattu en Asie, découvert une nouvelle culture. Aujourd’hui, Glory me permet de briller à l’échelle mondiale. Chaque ring m’a forgé, m’a appris quelque chose, sur moi et sur le sport ».

Le champion s’est également confié sur les difficultés rencontrées, surtout lorsqu’il a changé de catégorie, passant des poids lourds aux mi-lourds. « C’était un vrai défi. En poids lourds, gérer le poids est plus simple, mais on affronte des géants de 130 ou 140 kg, avec parfois plus de 2 mètres. En mi-lourds, j’ai plus d’avantages et je vise le titre mondial, mais il faut une discipline de fer. J’ai suivi un régime strict, jeûné, surveillé chaque repas. Je m’entraîne dur tout en contrôlant mon poids, un véritable sacrifice pour un gourmand comme moi », a déclaré Tarik Khbabez.

Celui qui a manqué de participer aux JO 2024 en boxe anglaise avec le Maroc se dit déterminé à retenter l’expérience pour les JO 2028. « J’étais prêt pour les JO 2024, Glory m’avait donné son accord. Mais il y a eu des problèmes : on m’a demandé un test d’éligibilité contre un autre combattant. Quand j’ai appris qu’un autre Marocain rêvait des JO, je n’ai pas voulu lui voler cette chance, moi qui ai déjà atteint des sommets. De plus, ils n’ont pas enregistré mon coach, sans lui, il m’était impossible de participer. Désormais, mon objectif est de représenter le Maroc aux JO 2028 », a déclaré le champion qui compte par ailleurs défendre son titre au Glory 100.

Le kickboxeur marocain, qui enfant était fasciné par des stars comme Mike Tyson et Mohammed Ali, souhaite transmettre son savoir à la jeune génération. « Il y a un vivier de talents au Maroc. […] Ils ont juste besoin d’un accompagnement et d’un encadrement pour émerger. Les réseaux sociaux sont la clé : ils permettent de se faire repérer par les grandes organisations. Moi, Je veux les guider, leur ouvrir des portes et leur donner les outils pour réussir », a confié « The Tank » qui « rêve de revenir au Maroc pour former les jeunes combattants. Je veux partager tout ce que j’ai appris pour aider les talents marocains à percer. »