Ilias Akhomach : l’Espagne se mord les doigts

Pour la première fois de son histoire, le Maroc s’était qualifié, le 6 décembre 2022, pour les quarts de finale de la Coupe du monde au Qatar, en éliminant l’Espagne aux tirs au but (0/0 3 t.a.b à 0). Deux ans après la Coupe du monde 2022, les joueurs marocains et espagnols vont s’affronter à nouveau lundi 5 août au stade de Vélodrome à Marseille dans le cadre de la demi-finale du tournoi de football des Jeux Olympiques de Paris. Un match décisif qui pourrait finir par des séances de tirs au but. À quelques heures de la rencontre, le sélectionneur de l’équipe nationale masculine de football d’Espagne, Santi Denia, semble craindre que le Maroc l’emporte. « S’entraîner pour les tirs au but, je sais que c’est un débat, je pense que c’est très difficile. […] Tous ceux qui ont déjà tiré un penalty savent ce que c’est que de se retrouver en demi-finale ou en finale. Il faut être prêt psychologiquement pour tirer un penalty. C’est plus psychologique que physique », a-t-il déclaré en conférence de presse dimanche.

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Santi Denia a par ailleurs exprimé sa reconnaissance envers Ilias Akhomach qu’il a précédemment entraîné dans les équipes de jeunes d’Espagne. « Nous avons une immense reconnaissance pour lui. (…) Il est avec nous depuis les U15, je suis avec lui depuis les U15, il était capitaine des U19 avec moi, il est venu avec les U21. J’ai une affection particulière pour lui », a-t-il dit. Né le 16 avril 2004 à Els Hostalets de Pierola (Barcelone) de parents marocains, le milieu de terrain hispano-marocain de Villarreal a défendu le maillot de la Roja dans les équipes de jeunes des U16 aux Espoirs dont il était capitaine (33 sélections au total sur 4 catégories : U-16, U-18, U-19 et U-21), avant de tourner définitivement le dos à l’Espagne pour rejoindre la tanière des Lionceaux de l’Atlas (U-23) en novembre 2023.

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L’Espagne prendra-t-elle sa revanche sur le Maroc ? L’issue de la rencontre prévue ce lundi 5 août au stade de Vélodrome à Marseille le déterminera.