Près d’un milliard de dollars pour moderniser 23 F-16 : le Maroc aurait changé d’avis
Le Maroc aurait renoncé à moderniser ses 23 F-16 actuels au standard Viper, contrairement au programme approuvé par Washington en 2019. L’information provient de sources des Forces royales air interrogées par un magazine spécialisé lors du Marrakech Airshow. Seules des améliorations de sécurité seraient désormais prévues.
C’est un changement important dans le programme de modernisation de l’aviation militaire marocaine. Selon le magazine spécialisé EDR Magazine, qui a recueilli ces informations au Marrakech Airshow, les Forces royales air ne prévoiraient plus de transformer leurs 23 F-16 Block 52+ actuels en appareils au standard F-16V.
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En mars 2019, Washington avait pourtant approuvé une demande marocaine portant sur la modernisation de ces 23 chasseurs, pour un montant estimé à 985,2 millions de dollars. Le programme présenté par l’agence américaine DSCA comprenait notamment de nouveaux radars AESA AN/APG-83, une avionique modernisée et des équipements destinés à rapprocher les anciens F-16 des futurs appareils commandés par Rabat.
D’après une source des Forces royales air citée par EDR, cette transformation ne serait finalement plus envisagée. Les travaux importants prévus sur les anciens chasseurs se limiteraient essentiellement à l’installation du système automatique de prévention des collisions avec le sol, Auto-GCAS. Cet équipement peut reprendre le contrôle de l’avion pour éviter un écrasement, notamment lorsque le pilote perd connaissance sous l’effet des accélérations.
Les 25 nouveaux F-16 restent au programme
Le Maroc poursuit parallèlement l’acquisition de 25 F-16 Block 72 neufs. Le premier exemplaire, un F-16D biplace portant le numéro 8041, a effectué son premier vol le 6 octobre depuis l’usine Lockheed Martin de Greenville, aux États-Unis. Il s’agit du premier appareil neuf de cette version à prendre l’air, équipé d’un moteur Pratt & Whitney F100-PW-229.
Ces nouveaux chasseurs disposeront notamment du radar AESA AN/APG-83 et de missiles air-air à longue portée. Selon le militaire interrogé par EDR, l’arrivée de ces appareils beaucoup plus modernes explique pourquoi les Forces royales air ne jugeraient plus utile d’engager une transformation complète des F-16 actuellement en service.
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Le calendrier des livraisons se précise également. D’après les informations recueillies par EDR au salon de Marrakech, les premiers Block 72 pourraient rejoindre le Maroc entre la fin de 2027 et le début de 2028. Deux possibilités sont évoquées pour leur affectation : remplacer les Mirage F1 des escadrons de Sidi Slimane ou rejoindre la base de Ben Guerir, où stationnent actuellement les F-16 Block 52+. Dans ce second scénario, les anciens chasseurs pourraient être transférés à Sidi Slimane.
