42 millions de dollars pour préparer les pilotes marocains aux futurs F-16

Le contrat a été annoncé le 31 août par le Département américain de la Guerre. Il porte précisément sur le système d’entraînement des F-16 Block 72 des Forces royales air ainsi que sur son soutien logistique.

CAE Inc., groupe canadien spécialisé dans la simulation et disposant d’une implantation à Arlington au Texas, recevra au maximum 42,103 millions de dollars. Sur cette enveloppe, 37,975 millions de dollars provenant du programme américain Foreign Military Sales (FMS) sont engagés dès l’attribution du marché.

Le Maroc recevra deux « Full Mission Trainers », des simulateurs conçus pour reproduire une mission complète sans mobiliser un véritable avion de combat.

Le Royaume prépare depuis plusieurs années ses infrastructures à l’arrivée des nouveaux F-16 Block 72. Le nouveau contrat confirme désormais que Sidi Slimane accueillera une partie essentielle du dispositif d’entraînement.

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Chaque simulateur comprendra une réplique du cockpit du F-16 Block 72, un système d’affichage visuel, des équipements informatiques et électriques ainsi qu’un poste permettant à l’instructeur de superviser les exercices.

Le contrat comprend également le JHMCS II, le système d’affichage monté sur le casque utilisé avec les nouveaux F-16, ainsi que des pièces détachées, du matériel de soutien, une alimentation électrique de secours et un serveur central.

S’entraîner sans mobiliser les avions

Ces équipements permettront aux pilotes de répéter au sol des procédures et des scénarios de mission dans un environnement reproduisant celui du Block 72. Les instructeurs pourront suivre les réactions du pilote et modifier les situations auxquelles il est confronté sans utiliser un avion opérationnel.

Les travaux seront réalisés à Arlington, au Texas, et sur la base aérienne de Sidi Slimane. Le contrat doit être entièrement exécuté au plus tard le 30 avril 2029.

L’arrivée de ces simulateurs accompagne la montée en puissance de la flotte marocaine de F-16. Le Maroc avait demandé en 2019 l’acquisition de 25 F-16C/D Block 72 neufs dans le cadre d’un programme dont la valeur maximale avait été évaluée par Washington à 3,787 milliards de dollars.

La Defense Security Cooperation Agency avait déjà prévu dans ce package la formation du personnel, les équipements d’entraînement et des simulateurs, sans isoler alors le prix des appareils de simulation désormais commandés à CAE.

En parallèle, Rabat avait demandé la modernisation de ses 23 F-16 existants vers la configuration F-16V, pour une enveloppe potentielle de 985,2 millions de dollars. À terme, les Forces royales air doivent ainsi disposer de 48 appareils au standard Viper ou équivalent.

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Les nouveaux avions disposent notamment du radar AESA AN/APG-83, d’une avionique profondément modernisée et de nouveaux systèmes de guerre électronique. Les États-Unis ont encore récemment commandé des équipements destinés à renforcer la détection des menaces par les appareils marocains.

Le contrat attribué à CAE complète donc la préparation matérielle des nouveaux chasseurs par celle des équipages. D’ici avril 2029, deux simulateurs complets de F-16 Block 72 doivent être opérationnels dans le dispositif marocain, avec Sidi Slimane comme site d’installation au Maroc.