Le Maroc attendait ce moment depuis 2019 : son premier F-16 Block 72 vient de décoller
Le premier F-16 Block 72 destiné au Maroc a effectué son premier vol avec succès. Lockheed Martin l’annonce ce mardi 6 octobre : le nouvel avion de combat des Forces royales air poursuit désormais ses essais avant sa livraison.
La confirmation vient directement du constructeur américain. Pour le programme marocain, ce vol marque le passage à une étape concrète : un premier appareil a pris les airs et doit encore être testé avant sa remise aux Forces royales air.
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Ce programme remonte à 2019, lorsque Washington avait autorisé la vente de 25 F-16 Block 72 neufs au royaume, ainsi que la modernisation de ses chasseurs existants au standard F-16V. Deux opérations complémentaires pour renforcer une flotte qui utilise déjà l’avion américain depuis les premières livraisons de 2011.
Avec le Block 72, le Maroc doit recevoir une version dotée d’une avionique modernisée, de nouveaux capteurs et de systèmes de mission améliorés. Mike Shoemaker, responsable de la division avions de chasse chez Lockheed Martin, présente ce premier vol comme une avancée importante pour les futures capacités aériennes marocaines.
Un radar modernisé et une durée de vie prolongée
Les évolutions portent notamment sur la détection. La famille Block 70/72 dispose du radar à antenne électronique active APG-83, conçu par Northrop Grumman. Selon la fiche technique de Lockheed Martin, ce radar partage des technologies matérielles et logicielles avec ceux des F-22 et F-35.
Le constructeur annonce également une durée de vie structurelle de 12 000 heures pour cette génération de F-16, supérieure de plus de 50 % à celle des versions précédentes. L’appareil intègre aussi un système automatique d’évitement des collisions avec le sol, destiné à prévenir certains accidents.
L’arrivée de ces chasseurs s’accompagne d’un projet de maintenance au Maroc. Dans son communiqué, Lockheed Martin évoque le futur centre Maintenance Aero Maroc de Benslimane, prévu pour assurer l’entretien lourd et la modernisation des C-130 Hercules, puis étendre ses activités à d’autres appareils, dont les F-16.
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Les installations annoncées couvrent plus de 8 000 mètres carrés. Elles doivent développer les compétences techniques locales et soutenir l’ambition marocaine de devenir un centre régional de maintenance aéronautique.
Les pilotes marocains poursuivent parallèlement leurs entraînements sur les F-16 déjà en service. À Orange, ils viennent de participer à un exercice avec les Rafale français, consacré au travail commun des équipages et à des scénarios de défense aérienne.
