Boeing 767 de la Royal Air Maroc dérouté : deux passagers interrogés

PORTLAND, Maine (AP) - Les autorités américaines interrogeaient vendredi deux passagers d’un avion de ligne marocain assurant la liaison New York-Casablanca qui avait été contraint, la veille, de retourner aux Etats-Unis, apparemment en raison d’une personne suspecte qui était montée à bord.

Le Boeing 767 de la Royal Air Maroc (RAM) a atterri sans incident à 23h15 locales sur l’aéroport international de Bangor dans le Maine, à la pointe nord-est des Etats-Unis. L’avion a pu reprendre vendredi matin son vol à destination de Casablanca.

Selon les autorités fédérales américaines, deux passagers ont été conduits dans les locaux du FBI à Bangor pour être interrogés par des agents fédéraux.

L’un d’eux, Zubiar Ali Ghias, 27 ans, est un banquier dont la disparition avait été signalé à la police de Chicago samedi dernier, selon Gail Marcinkiewicz, porte-parole du FBI.

L’autre passager, dont le nom n’a pas été communiqué, était assis à côté de M. Ghias, selon James Owens, de la police de Bangor.

Des versions contradictoires étaient avancées vendredi sur la raison de ce déroutement.

Selon Mark Hatfield, un porte-parole de l’Administration de la sécurité des transports (TSA), le vol 201 de la RAM, avec 82 passagers et 10 membres d’équipage à bord, avait décollé de l’aéroport Kennedy de New York à 19h00 locales (0h00 GMT) et était en vol depuis deux heures quand il a reçu une alerte à la bombe lancée par un passager à bord de l’appareil.

Mais Holly Baker, une porte-parole de l’aviation civile américaine pour le secteur de la Nouvelle-Angleterre, a déclaré pour sa part qu’il y avait "une personne à bord dont ils (l’équipage) pensaient qu’il constituait un risque pour la sécurité". Cette porte-parole a ajouté ne rien savoir sur une alerte à la bombe.

Dans un communiqué, Royal Air Maroc a annoncé que deux heures après le décollage de l’avion de New York, "les services de la compagnie ont reçu un appel téléphonique les informant de la présence d’une personne suspecte à bord de l’avion, embarquée à l’aéroport de New York".

Le commandant de bord a décidé de faire demi-tour et d’atterrir à Bangor pour "permettre aux autorités compétentes de procéder à des vérifications supplémentaires", a précisé la compagnie, en ajoutant que les autorités américaines avaient finalement conclu "à l’absence totale de toute menace susceptible de porter atteinte à l’avion ou à ses passagers".

Selon un détective privé de Chicago, Ernie Rizzo, Zubiar Ali Ghias avait appelé sa famille alors qu’il se trouvait dans l’avion et il avait dit à sa femme : "Je suis sur le vol 201 à destination du Maroc. J’ai été capturé par Al-Qaïda, ils veulent que je fasse quelque chose pour eux".

D’après Ernie Rizzo, Zubiar Ali Ghias a apparemment utilisé le téléphone mobile d’un autre passager. Eddie Rizzo a expliqué qu’il avait alors alerté le FBI. AP