Maroc : des fossiles dévoilent un mosasaure durophage unique

Des paléontologues de l’Université de Bath ont découvert une nouvelle espèce de mosasaure ayant vécu à la fin du Maastrichtien de la période du Crétacé, il y a environ 67 millions d’années, dans la mine de phosphate de Sidi Chennane, dans la province de Khouribga, au Maroc.

Carinodens acrodon. C’est le nom de la nouvelle espèce de Mosasaure durophage dont les restes fossilisés ont été découverts dans la mine de phosphate de Sidi Chennane, dans la province de Khouribga, au Maroc. Ce lézard marin appartient au genre de mosasauridés Carinodens et était un durophage, adapté pour croquer des invertébrés à carapace dure. La nouvelle espèce a vécu à la fin du Maastrichtien de la période du Crétacé, il y a environ 67 millions d’années. Elle a coexisté avec deux autres espèces dérivées de Carinodens : Carinodens minalmamar et Carinodens belgicus. L’animal mesurait 2 à 3 m et avait des dents basses, rectangulaires et comprimées.

« Les premiers mosasauridés basaux avaient de petites dents coniques et recourbées, une adaptation pour chasser des proies relativement petites comme les poissons et les céphalopodes à corps mou », décrivent le paléontologue de l’Université de Bath, Nicholas Longrich, et ses collègues dans un article publié dans la revue Diversity. Selon leurs explications, les mosasauridés avaient, à la fin du Crétacé, développé des morphologies dentaires très diverses. « Il s’agissait notamment de dents massives et coniques pour saisir et déchirer les proies, de dents émoussées pour broyer les os, de dents en forme de couteau et de lame pour poignarder et couper les grosses proies, de dents en forme de scie pour couper et de dents basses et bulbeuses pour écraser les invertébrés à carapace dure », précisent les chercheurs.

Et de conclure : « La diversité des mosasauridés au Maroc est exceptionnelle et suggère qu’ils ont continué à rayonner jusqu’à juste avant l’extinction massive de la fin du Crétacé, et que les mosasauridés étaient peut-être plus spécifiques et plus diversifiés en écologie que les autres clades marins du Mésozoïque ».