Dans l’Aude, la vigne cède sa place à un arbre marocain

Une association de producteurs occitans compte sur la culture d’un arbre bien implanté au Maroc pour remplacer la vigne sur le littoral victime de la sécheresse.

Une association de producteurs occitans commence à cultiver le caroubier dans l’Aude. Benoît Valéry, viticulteur bio et président de l’association « Caroubes Occitans », est l’un des premiers à se lancer dans cette culture déjà bien implantée au Maroc, fait savoir franceinfo. Dès début 2025, ses pieds de vigne ont laissé place à celles des caroubiers en expérimentation. Il a décidé de mettre en terre 8 000 plants de caroubier.

Face à une sécheresse persistante qui fragilise la vigne sur le littoral, cet arbre méditerranéen résilient apparaît comme une alternative. « Une des caractéristiques du caroubier, c’est qu’il possède une racine pivotante qui descend profondément pour aller chercher l’eau. Le caroubier a une capacité de pénétration dans le sol jusqu’à huit fois supérieur à celle de la vigne. Il a besoin de beaucoup moins d’eau », fait savoir Benoît Valéry.

Autre atout : cet arbre méditerranéen produit des gousses riches en nutriments, utilisées dans divers secteurs : agroalimentaire, cosmétique, pharmaceutique ou encore pour l’alimentation animale. « Les graines permettent de produire l’additif E410, un épaississant naturel très utilisé dans l’industrie alimentaire. Elles peuvent aussi servir de substitut au cacao », ajoute Valéry. Son association entend planter 40 hectares de caroubiers sur plusieurs sites audois, « notamment là où les vignes ont été abandonnées. »

La production du caroubier est effective au bout de trois ans. Le rendement optimal intervient après cinq ans. Mais l’association ne pourra pas planter cet arbre dans toutes les zones d’implantation parce qu’il est très vulnérable au gel.