Le jour où Achraf Hakimi a failli choisir l’Espagne

Nasser Larguet, ancien directeur technique national (DTN) du Maroc, raconte les dessous du choix d’Achraf Hakimi de rejoindre la tanière des Lions de l’Atlas.

Né à Madrid de parents marocains, Achraf Hakimi aurait pu choisir de jouer pour la Roja. Mais il a préféré revêtir le maillot du Maroc. Nasser Larguet dit avoir été séduit dès le départ par les performances athlétiques de la star du PSG. « Quand je suis arrivé comme DTN, j’ai décidé de monter un camp pour les U17 à Ploufragan (Côtes-d’Armor) en 2015. Il y avait 24 joueurs issus du Maroc, 14 venus d’Europe et cinq ou six de Takassa, dont Hakimi. On a organisé des matchs amicaux contre Rennes, Lorient, Caen et les U17 du Gabon. Hakimi était déjà ce qu’il est aujourd’hui. À 17 ans, il avait un volume de course monstrueux. Et je ne sais pas pourquoi, mais je lui ai donné le brassard », confie-t-il à L’Équipe.

Ainsi démarre la belle carrière du latéral droit marocain. « On a ensuite fait le tournoi UNAF avec la Tunisie, l’Algérie et l’Égypte (du 7 au 11 juin 2015). En général, on se faisait ramasser par les Tunisiens, mais on a gagné ce tournoi. Et il était capitaine. C’est son premier trophée. Il n’est plus sorti de l’équipe ensuite, mais un jour est arrivé ce qui devait arriver… » Hakimi est convoqué par l’Espagne et avait du mal à se décider. « […] Il avait un peu peur, car s’il n’honorait pas la sélection, que serait-il advenu pour son contrat au Real Madrid, etc. ? Je lui ai dit : « Je te conseille d’y aller, car tu auras l’occasion de comparer, tu feras ton choix en ton âme et conscience », développe Larguet.

À son retour, le jeune joueur était « un peu perdu ». Pour l’aider à choisir sa nationalité sportive, l’ex-DTN décide « d’aller le voir à Madrid avec son papa et ses deux agents espagnols ». « Nous avons eu une réunion dans un hôtel. Je lui ai dit : « si tu choisis l’Espagne, tu seras toujours un Marocain et on sera toujours tes premiers supporters. On aura même été heureux de savoir que tu as joué à des matchs avec nous. Et si tu choisis le Maroc, on sera les plus heureux… Avec tes qualités et si tu travailles, tu joueras plus en A avec le Maroc qu’avec l’Espagne, mais c’est ton choix ! Je te donne une demi-heure pour réfléchir. Je dois discuter avec un autre joueur dans l’hôtel. » Je suis revenu, il m’a dit : « C’est bon, c’est le Maroc ! », détaille Larguet.

Lors de ce même voyage, Larguet a rencontré Hervé Renard, alors sélectionneur des Lions de l’Atlas et lui a demandé d’« essayer un petit jeune qui a un potentiel énorme ». C’est ainsi qu’Achraf Hakimi sera convoqué pour la première fois en sélection marocaine pour le match amical contre l’Albanie (0-0), disputé le 31 août 2016. Mais il n’est pas entré sur le terrain. Le jeune talent fera ses débuts avec les Lions de l’Atlas le 11 octobre 2016 face au Canada (4-0). Il ne sera à nouveau convoqué que le 1ᵉʳ septembre 2017 contre le Mali (6-0). « Franchement, c’était un amoureux du Maroc, il a été élevé là-dedans », confie l’ex-DTN qui est fier de la réussite de l’international marocain. « C’est une immense fierté pour moi de le voir à ce niveau aujourd’hui. Je vois beaucoup de matchs et à son poste, c’est le meilleur du monde. »