Maroc : des fossiles racontent la dernière ère des dinosaures

Plusieurs fossiles de dinosaures ont été découverts non loin de Casablanca, révélant l’existence d’une grande diversité des dinosaures avant la chute de l’astéroïde de Chicxulub sur la Terre.

L’astéroïde de Chicxulub, mesurant entre 10 et 12 kilomètres, a été historiquement identifié comme responsable de l’extinction des dinosaures il y a 66 millions d’années. L’objet céleste s’est écrasé dans l’actuelle péninsule du Yucatan (Mexique), formant un cratère de plus de 180 kilomètres de diamètre. Selon plusieurs théories et études, cet impact a entrainé une extinction massive de dinosaures. Mais une récente étude permet de déterminer comment les derniers dinosaures ont disparu.

Publiée dans The Conversation, l’étude réalisée par Nicholas R. Longrich, maître de conférences en paléontologie et biologie évolutive à l’université de Bath au Royaume-Uni, révèle que les fossiles d’abélisaures – un prédateur vorace –, découverts non loin de Casablanca, sur un ancien fond marin datant du dernier million d’années de l’ère des dinosaures, pourrait fournir de nouveaux indices sur les espèces qui ont peuplé la Terre au Crétacé et sur la manière dont elles se sont développées.

Les chercheurs ont trouvé des os et des écailles de poisson, des dents de requin et des reptiles marins à côté des fossiles, rapporte El Debate. Deux abélisaures ont été identifiés dans les restes trouvés au Maroc. Selon l’étude, les dinosaures qui ont peuplé pendant plus de 100 millions d’années la zone considérée comme l’Afrique aujourd’hui, se sont diversifiés, donnant naissance à une gamme variée d’espèces.

Parmi les derniers dinosaures d’Afrique, on compte des herbivores (titanosaures sauropodes ayant la taille d’un éléphant au long cou, et dinosaures à bec de canard, de la taille d’un cheval) et de grands prédateurs comme le Tyrannosaurus rex, ou le Chenanisaurus barbaricus, long de dix mètres. En somme, les fossiles découverts au Maroc ont montré que la faune des dinosaures était beaucoup plus diversifiée qu’on ne le pensait.