Un milliardaire marocain a de grandes ambitions en Afrique

Le milliardaire américain d’origine marocaine Marc Lasry, président directeur général d’Avenue Capital Group, investit depuis une dizaine d’années dans le domaine du sport. Après avoir été copropriétaire de l’équipe de basketball des Milwaukee Bucks de la NBA de 2014 à 2023, il veut contribuer à développer cette discipline en Afrique et cherche aussi à investir en Formule 1.

En marge du Grand Prix annuel de septembre sur le circuit de Marina Bay Street à Singapour, Marc Lasry a visité le garage de l’équipe Mercedes-AMG Petronas. « Nous recherchons des équipes de F1 dans lesquelles investir, [donc] je suis venu ici pour découvrir la scène et parler à quelques personnes », explique-t-il à Forbes. En avril dernier, le milliardaire a vendu les 25 % de parts qu’il détenait dans les Milwaukee Bucks de la NBA pour 3,5 milliards de dollars. Avec cette transaction, la fortune nette de Lasry est estimée à 2,1 milliards de dollars, ce qui représente un bond de 17 % par rapport à l’année dernière. Mais il lui reste encore 800 millions de dollars pour intégrer le Forbes 400 de cette année, indique-t-on.

Avec un fonds de 2 milliards de dollars, Lasry veut investir dans le sport en Afrique. Il a déjà recruté un « Conseil des athlètes » composé de Michael Strahan, la skieuse Lindsey Vonn, la star du football Lauren Holiday et l’ancienne star de la WNBA Candace Parker. Lasry espère renforcer le sport féminin et les ligues mondiales naissantes, notamment la Basketball Africa League dont la première saison s’est achevée en 2021. « Marc a un lien unique avec le continent. Il a fait une analogie entre ce qui se passe en Afrique et ce qui se passait en NBA il y a plusieurs décennies, et je pense que c’est juste. Il a une vision claire de ce qu’il faut faire pour construire une ligue prospère en Afrique », déclare Adam Silver, commissaire de la NBA. « En matière d’investissement, tout dépend du prix. Dans le domaine du sport, la question est plutôt : Est-ce que je veux être partenaire ? Si nous faisons une offre à moins de 10 ou 20 % de n’importe quelle autre offre, nous l’emporterons », confirme Lasry.

Lasry, 63 ans, et sa sœur Sonia Gardner, 61 ans, sont des investisseurs en actifs en difficulté. Au cours des 35 dernières années, ils ont racheté des obligations et autres formes de dette. « Si vous restez calme et achetez quand tout le monde panique, vous finirez par bien réussir », a confié Lasry. Né au Maroc, Lasry a immigré aux États-Unis en 1966 à l’âge de 7 ans, avec sa mère, enseignante de français, son père, programmeur informatique pour l’État du Connecticut, et ses deux sœurs. En 1987, il rejoint la société de courtage Cowen & Company, gérant 50 millions de dollars de capital d’associés, et recrute sa sœur, Sonia Gardner. En 1989, Lasry et Gardner quittent Cowen pour gérer la fortune de Robert M. Bass, le célèbre milliardaire texan (5,3 milliards de dollars). Puis, ils investissent dans la dette bancaire, les obligations et les crédits commerciaux par le biais d’un fonds appelé Amroc, un jeu de mots avec le Maroc.

En 1995, Lasry et Gardner créent Avenue avec un capital de 7 millions de dollars. « Marc a toujours été concentré sur les investissements et les investisseurs. Moi, je me concentre sur la gestion quotidienne de l’entreprise », déclare Gardner. Avenue a plus de la moitié de ses fonds hors des États-Unis. Son sixième fonds asiatique a généré un rendement annuel de 11,5 % depuis avril 2020. La société dispose également de 4 milliards de dollars dans ses fonds européens.