Mohamed El-Hamdy : de clandestin à numéro 1 du barbecue en Espagne

Mohamed El-Hamdy est arrivé par bateau en Espagne depuis le Maroc il y a 18 ans. Le jeune homme de 34 ans vient de remporter le prix de la meilleure grillade d’Espagne. Récit d’un parcours inspirant.

Mohamed El-Hamdy est arrivé au port de Motril, à Grenade en 2005 à bord d’une patera en provenance d’El Kelaa des Sraghna, un petit village situé à moins d’une heure de Marrakech. Alors âgé de 16 ans, il travaille dans une imprimerie et gagne son premier salaire. Mais le mineur est passionné de cuisine et voulait faire carrière dans la restauration. « À l’âge de 18 ans, j’ai fait mes premiers stages. J’ai toujours aimé faire des grillades ou des brochettes d’agneau ou de veau », confie-t-il à La Verdad.

Mohamed a réussi à se faire un nom et une réputation. Depuis sept ans, il travaille au restaurant La Tropical à Los Alcázares. Aujourd’hui âgé de 34 ans, le jeune homme a remporté le prix de la meilleure grillade d’Espagne à San Sebastián Gastronomika, devant de grands spécialistes de grillades de Navarre, Burgos, Álava, Guipúzcoa, Vizcaya et même Grenade. Un parcours dont il est fier. Mais pas que lui. « Ma mère était folle de joie en l’apprenant. Ma famille est très fière de moi », se réjouit Mohamed, marié et père de deux enfants.

Juan Carlos Méndez, le propriétaire du restaurant La Tropical fondé en 1936, est également très fier de Mohamed, qui en plus des grillades, réalise aussi des plats typiquement marocains comme le couscous et le tajine. « J’espère qu’un jour, nous aurons une étoile Michelin », souhaite-t-il.

Le numéro 1 du barbecue en Espagne est un mordu du travail bien fait. Son secret, apporter « beaucoup de soin » à la cuisson de la viande : « Le steak doit être à température ambiante lorsqu’il entre en contact avec le feu. Si ce n’est pas le cas, le travail est raté », explique-t-il. Musulman pratiquant, Mohamed ne fait que des grillades de bœuf, de poulet ou d’agneau, et jamais de porc. Sa spécialité, c’est la côtelette de bœuf frison, un plat qui lui a d’ailleurs permis de remporter le prix à Saint-Sébastien.