Découverte au Maroc d’un ancêtre fantôme des anciens crocodiles marins

Des chercheurs internationaux ont découvert un ancêtre fantôme des anciens crocodiles marins au Maroc. La même découverte a été faite au Royaume-Uni.

Un thalattosaurien du Jurassique mesurant environ 2 mètres et possédant des membres courts ainsi qu’une longue et forte queue. Cette découverte faite au Maroc par des chercheurs internationaux au Maroc a été publiée dans le Journal des sciences africaines de la Terre. Selon eux, c’est un ancêtre fantôme des anciens prédateurs marins dont le museau long et fin ressemble à celui des crocodiles modernes, avec des muscles de la mâchoire hypertrophiés qui lui permettait probablement de saisir des poissons, des pieuvres ou des calmars avec une vitesse et une force impressionnantes, rapporte Science alert. Au Royaume-Uni, les chercheurs ont découvert l’un des squelettes les plus complets d’un thalattosaurien baptisé Turnersuchus hingleyae, lui aussi, une plus ancienne espèce datant d’environ 185 millions d’années. Cette découverte a été publiée dans le Journal de paléontologie des vertébrés.

Comparant la morphologie du fossile à celle d’autres crocodiliens et thalattosauriens anciens, les archéologues estiment que les ancêtres des thalattosauriens sont apparus il y a environ 200 millions d’années, vers la fin de l’ère triasique. « Je m’attends à ce que nous continuions à trouver davantage de thalattosauriens plus âgés et leurs proches », déclare le paléontologue des vertébrés Eric Wilberg de l’Université Stony Brook à New York. « Nos analyses suggèrent que les thalattosaurienss sont probablement apparus pour la première fois dans le Trias et ont survécu à l’extinction massive de la fin du Trias », a-t-il ajouté. Information confirmée par les recherches menées sur l’autre fossile de thalattosauriens récemment découvert au Maroc.