Ilias Chair, l’autre joueur « belge » des Lions de l’Atlas

Comme Selim Amallah, Bilal El Khannouss et Anass Zaroury, Ilias Chair fait partie des binationaux aux racines belges de l’équipe nationale marocaine. Le Maroc et la Belgique, membres du groupe F à la Coupe du monde au Qatar, s’affrontent ce dimanche.

Né en 1997 à Anvers d’un père marocain et d’une mère polonaise, Ilias Chair est passé par le centre de formation du Club de Bruges et par l’académie de Jean-Marc Guillou comme Faysel Kasmi ou Ahmed El Messaoudi (qui a également joué pour le Maroc), mais n’est pas resté trop longtemps dans le championnat belge pour marquer les esprits. Il n’a joué que deux petits matchs en début de saison 2015/2016 avec le Lierse dans le Challenger Pro League (DIB).

« À 18 ans, j’ai demandé au club quel était mon avenir et ils m’ont fait comprendre que je pouvais partir si je le voulais, car je n’étais pas un élément nécessaire, qu’ils recherchaient d’autres types de joueurs. Le problème était que j’étais très petit de taille. Chaque année, je devais leur prouver le contraire », a confié Ilias Chair, 1,72 m, dans un entretien à Talksport. En janvier 2017, il quitte le Lierse et rejoint les Queens Park Rangers (QPR), un club de deuxième division anglaise.

Il intègre d’abord l’équipe de jeunes, où il s’affirme progressivement avant d’être appelé dans l’équipe A de QPR, après un prêt à Stevenage. Pièce clé du dispositif, il a terminé la saison 2019/2020 avec 25 buts et 23 passes décisives en 154 matchs de championnat. C’est alors que la sélection marocaine lui propose de rejoindre les Lions de l’Atlas sous Vahid Halilhodzic. Le jeune joueur, qui avait joué pour les équipes U23 et U20 du Maroc, a accepté l’offre et a disputé la Coupe d’Afrique des Nations en 2021 en tant que titulaire.

Depuis l’arrivée de Walid Regragui, Ilias Chair est un peu sollicité. Il fait partie de la liste de joueurs convoqués pour le Mondial au Qatar. Face à la Croatie mercredi, il est resté sur le banc. Le même scénario pourrait se répéter face aux Diables de la Belgique ce dimanche.