Il y a un peu plus d’un an, lors de la Coupe du Monde au Qatar, le Maroc avait établi un nouveau standard pour le football africain en atteignant la demi-finale. Ayant placé la barre très haut, les Marocains sont attendus au tournant et ils devront donc montrer, dès le début, que c’est une équipe qui vise le trophée.
Ayant atteint les demi-finales de la Coupe du Monde, une première pour un pays arabe et africain, le Maroc a suscité de grandes attentes. Le défi actuel est de réitérer cette performance exceptionnelle lors de la CAN et de surmonter un historique de résultats décevants.
Le Maroc, qui a remporté le championnat continental une seule fois en 1976 (Ethiopie), fait face à un passé récent de déceptions, souvent éliminé prématurément malgré son statut de favori. Walid Regragui, le sélectionneur de l’équipe, reconnaît que même si la dernière Coupe du Monde a apporté une expérience précieuse, la CAN reste un défi complexe. Le Maroc a fréquemment été considéré comme un prétendant au titre, mais n’a pas su se maintenir régulièrement parmi les quatre meilleurs, prouvant que l’expérience seule ne garantit pas le succès.
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Les adversaires ne manquent pas d’ambition pour contrecarrer les espoirs marocains. Des équipes solides telles que la Côte d’Ivoire, le Ghana, le Nigeria, et le Sénégal, champion en titre, sont toutes prêtes à se mesurer au Maroc. Le Sénégal, mené par Sadio Mané, revient fort après une victoire méritée lors de la dernière édition de la CAN. D’autre part, les Ivoiriens, hôtes du tournoi, font également partie des favoris, bien que la pression des attentes locales puisse peser lourd. L’Égypte, dernier pays hôte à avoir remporté la CAN en 2006, et la Côte d’Ivoire, qui ouvre le tournoi contre la Guinée-Bissau, sont aussi des prétendants sérieux.
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Le Nigeria, avec une équipe impressionnante sur le papier, a récemment connu des résultats mitigés, illustrés par un match nul contre le modeste Lesotho et une défaite contre la Guinée-Bissau. L’Égypte, menée par Mohamed Salah, et l’Algérie, championne en 2019, ainsi que la Tunisie, qui participe pour la 16ᵉ fois consécutive, représentent le défi de l’Afrique du Nord. D’autres anciens vainqueurs comme le Cameroun, la République démocratique du Congo, l’Afrique du Sud et la Zambie pourraient également créer la surprise. Le tournoi se jouera dans six stades différents, avec une attention particulière portée à la qualité des terrains, un aspect critique dans les précédentes éditions.
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