Découverte exceptionnelle : un Pompéi marin vieux de 515 millions d’années au Maroc

Encore une importante découverte au Maroc. Des chercheurs internationaux ont découvert deux nouvelles espèces de trilobites. Il s’agit des fossiles de trilobites les mieux conservés jamais découverts, présentant des détails anatomiques inédits malgré les millions de trilobites recueillis et étudiés au cours des deux derniers siècles. « Ces arthropodes fossiles retrouvés pétrifiés dans leur dernière posture sont les représentants d’un écosystème vieux de 515 Millions d’années (Ma), un “Pompéi” marin, découvert dans des niveaux de cendres volcaniques, à Aït Youb, dans la région du Souss-Massa au Maroc », fait savoir le professeur Abderrazak El Albani, co-auteur de l’étude dans un article publié sur The Conversation. Il a tenu à souligner qu’avec plus de 22 000 espèces découvertes, les trilobites représentent sans doute les invertébrés fossiles les plus connus.

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« En tant que scientifique ayant travaillé sur des fossiles d’âges et d’endroits différents, découvrir des fossiles dans un état de conservation aussi remarquable dans un environnement volcanique a été pour moi une expérience profondément exaltante », confie l’universitaire, estimant que « les dépôts pyroclastiques devraient devenir de nouvelles cibles d’étude, compte tenu de leur potentiel exceptionnel de piégeage et de préservation des restes biologiques, y compris des tissus mous délicats. » Le géologue ajoutera : « Ces résultats devraient conduire à des découvertes significatives sur l’évolution de la vie sur notre planète Terre. »

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Greg Edgecombe, conservateur au Muséum national d’histoire naturelle de Londres, spécialiste des arthropodes et co-auteur de l’étude, est marqué par cette découverte : « J’étudie les trilobites depuis près de 40 ans, mais je n’ai jamais eu l’impression de regarder des animaux vivants comme je l’ai fait avec ceux-ci. J’ai vu beaucoup d’anatomie molle de trilobites, mais c’est la préservation en 3D ici qui est vraiment stupéfiante. » Et d’ajouter : « Un résultat inattendu de nos travaux est la découverte que les cendres volcaniques dans les milieux marins peu profonds pourraient constituer une aubaine pour une préservation exceptionnelle des fossiles. » L’étude a été publiée en couvert du magazine américain, Science.